Venti anni. Un deserto. Sfide infinite. La King of the Hammers 2026 ha spinto ogni pilota, rider e mezzo al limite assoluto nella Johnson Valley, regalando polvere, rocce e caos come mai prima d’ora. Dai furiosi cinque giri della Motorcycles and Coffee King of the Motos, alla velocità e strategia della Toyo Tires Desert Challenge, passando per lo spirito grassroots della Class 11 Showdown e le implacabili insidie della Can-Am UTV Hammers Championship e della Yokohama Every Man Challenge, la settimana di gara ha messo alla prova la resistenza a ogni curva. E al vertice, la Race of Kings ha rappresentato la prova definitiva: la più lunga e dura di sempre. Dopo tredici estenuanti ore tra deserto e rocce, Randy Slawson è emerso vittorioso, diventando il primo quattro volte “King” nella storia e incidendo per sempre il suo nome nella leggenda di questo sport.

Foto di Paolo Baraldi

Sotto l’immenso cielo invernale della Johnson Valley, la 20ª edizione della King of the Hammers non ha segnato solo un’altra settimana di gare, ma una celebrazione del percorso compiuto da questo evento. Quello che nel 2007 era nato come una sfida informale tra amici — una scommessa abbozzata su un tovagliolo da bar da Dave Cole, che invitava un piccolo gruppo di piloti a correre tra deserto e sentieri rocciosi per il diritto di vantarsi e una cassa di birra — si è trasformato nella gara off-road di un giorno più impegnativa al mondo e in un festival di una settimana che richiama decine di migliaia di fan a Hammertown. Dai primi raduni quasi segreti, senza infrastrutture formali, fino alle dirette streaming globali di oggi, ai team ufficiali supportati dalle case e ai viali affollati di espositori, la King of the Hammers non ha mai perso la propria identità: unire l’alta velocità nel deserto con un rock crawling spietato in un format che premia la resilienza più della reputazione.

L’edizione 2026 ha dimostrato ancora una volta questa identità in ogni categoria. La settimana si è aperta con la Motorcycles and Coffee King of the Motos, dove i rider sono partiti in perfetto stile “land rush” verso la Chocolate Thunder, affrontando poi cinque giri massacranti su terreno tecnico. Il ritmo nel deserto è poi salito al massimo con la Toyo Tires Desert Challenge Limited Class, dove Brock Heger ha conquistato la vittoria per il secondo anno consecutivo, e con la Unlimited Class, in cui Christopher Polvoorde ha centrato un impressionante terzo successo di fila, dominando il lakebed e il deserto aperto. Lo spirito grassroots è stato protagonista nella SYLVANIA Offroad Class 11 Showdown presented by Slowride Garage, con i quasi stock VW Beetle impegnati in battaglie ruota a ruota davanti a una folla in delirio. Caos e resistenza hanno caratterizzato la Can-Am UTV Hammers Championship, dove Jeff Martin ha conquistato la vittoria dopo continui cambi di leadership e numerosi ritiri. La Yokohama Every Man Challenge ha regalato uno dei momenti più emozionanti della settimana, con Dylan Summers diventato il più giovane vincitore assoluto nella storia dell’evento, guidando un podio memorabile completato da Amber Slawson e Derek Summers. E infine, tutto ha condotto alla prova suprema: la Race of Kings, dove Randy Slawson ha conquistato uno dei percorsi più brutali mai progettati e, per un attimo, il deserto ha quasi avuto la meglio.

Vent’anni dopo le sue umili origini, la King of the Hammers rimane esattamente ciò che era destinata a essere — un banco di prova. Non solo di velocità, ma di mentalità. Non solo di ingegneria, ma di sopravvivenza. Nel 2026, in ogni classe e in ogni miglio della Johnson Valley, quella sfida originale ha continuato a risuonare: costruiscilo robusto, guidalo ancora più forte e scopri se riesci a resistere al deserto.

La gara è iniziata in modo spettacolare con una partenza in stile land rush ai piedi dell’iconica Chocolate Thunder, che ha immediatamente sparpagliato il gruppo mentre i rider si facevano strada tra le rocce. Da lì, il tracciato ha offerto tutto ciò per cui la King of the Motos è famosa: linee tecniche, terreno brutale e pressione costante per tutti e cinque i giri.

Hart ha affrontato difficoltà fin dalle prime fasi, tra errori di navigazione e una caduta costosa che gli ha lasciato il cambio danneggiato. Nonostante la perdita di tempo e slancio, è rimasto lucido, ha effettuato la riparazione da solo in gara e ha metodicamente ripreso il controllo.

“In molti aspetti, il percorso era più facile quest’anno,” ha detto Hart. “Ero davvero a punto. Ho commesso un paio di errori di navigazione e mi hanno penalizzato un paio di volte, poi ho creato un gap. Ho avuto una caduta e ho rotto il comando del cambio, quindi sono stato in tensione per circa 30 minuti, ma sono tornato, l’ho riparato da solo e poi nel secondo giro era tutto a posto.”

Alle sue spalle, Ryder LeBlond ha disputato una gara impressionante e costante sulla sua Rockstar Energy Husqvarna, chiudendo secondo a soli 7 minuti e 45 secondi. James Flynn ha completato il podio in sella alla sua Beta, resistendo alle condizioni brutali per assicurarsi il terzo posto, a quasi 19 minuti dal leader.

Con rider di livello mondiale alle prese con problemi meccanici, fatica e l’implacabile terreno della Johnson Valley, la Motorcycles and Coffee King of the Motos 2026 ha confermato ancora una volta di essere una vera prova di resistenza, abilità e resilienza — consolidando la sua reputazione come una delle gare motociclistiche più dure al mondo.

La Toyo Tires Desert Challenge Limited Classes ha inaugurato la settimana di gara al Griffin King of the Hammers 2026 powered by OPTIMA Batteries con una prova impegnativa attraverso il deserto della Johnson Valley. Alte velocità, terreno sconnesso e condizioni implacabili hanno messo a dura prova concorrenti e mezzi dall’inizio alla fine.

A guidare il gruppo è stato Brock Heger, che ha conquistato il primo posto nella Limited Class, centrando la seconda vittoria consecutiva nella Toyo Tires Desert Challenge Limited Class. Il suo passo costante e la gestione intelligente della gara si sono rivelati decisivi in un gruppo ricco di talento e sfidanti determinati.

Alle sue spalle, la battaglia nella Limited Class è rimasta intensa per tutta la giornata, con i team impegnati tra polvere, difficoltà di navigazione e cedimenti meccanici pur di conquistare il traguardo.

Christopher Polvoorde ha dimostrato ancora una volta di essere l’uomo da battere nel deserto, vincendo la Unlimited Class alla Toyo Tires Desert Challenge presented by Monster Energy e ottenendo un impressionante terzo successo consecutivo nell’evento.

Attraversando il lakebed e il difficile percorso nel deserto, Polvoorde ha messo in scena una prova veloce e controllata, conquistando la vetta e proseguendo il suo dominio nella Desert Challenge. La vittoria segna una tripletta nella Toyo Tires Desert Challenge Unlimited Class, consolidando il suo status di protagonista nella settimana di gare della King of the Hammers.

Con condizioni difficili, alte velocità e una concorrenza agguerrita nella Unlimited, la Toyo Tires Desert Challenge ha ancora una volta dato il tono alla settimana di Hammertown, mettendo alla prova piloti e mezzi in vista delle gare tra le rocce.

La SYLVANIA Offroad Class 11 Showdown presented by Slowride Garage ha dimostrato ancora una volta perché è una delle gare grassroots più attese della settimana della King of the Hammers.

Una partenza a griglia in stile land rush ha dato il via all’azione, preparando il terreno per una battaglia senza esclusione di colpi, mentre i piloti spingevano al limite i loro VW Beetle quasi di serie davanti a una folla gremita. Con 5.000 dollari in palio per il vincitore, oltre a un ricco pacchetto premi offerto da Slowride Rolling Chassis Pick-A-Part e dai partner dell’evento, ogni giro era decisivo.

Al termine dello showdown, Patrick Reardon ha conquistato la vittoria, aggiungendo un altro momento memorabile a un weekend di gare ricco di azione.

La Can-Am UTV Hammers Championship ha regalato una delle gare più caotiche nella storia della King of the Hammers, con continui cambi di leadership, numerosi ritiri e un colpo di scena nel finale che ha incoronato Jeff Martin vincitore.

Oltre 120 UTV hanno affrontato il percorso di 155,5 miglia su due giri nella Johnson Valley. La gara si è aperta con un primo giro prevalentemente desertico, per poi passare ai brutali tratti rocciosi nel secondo giro, seguiti da un’insolitamente lunga volata finale di 50 miglia nel deserto verso il traguardo. Polvere intensa e visibilità limitata hanno aumentato la difficoltà per tutta la giornata.

I favoriti iniziali sono stati fermati da problemi meccanici e incidenti, mentre Brock Heger — vincitore dell’anno precedente — ha controllato gran parte del primo giro. Il punto di svolta è arrivato tra le rocce, dove Jack Hammer ha creato un enorme imbuto. Heger ha rotto due semiassi posteriori ed è rimasto bloccato al verricello, Ronnie Anderson è stato successivamente squalificato per aver percorso un tratto al contrario, e Hunter Miller ha subito la rottura della scatola dello sterzo mentre era nelle posizioni di vertice.

Mentre i leader cedevano, Jeff Martin ha avanzato costantemente, mantenendo intatto il suo Can-Am Maverick X3 di generazione precedente tra le rocce e fino al tratto finale nel deserto. Martin ha preso il comando nel finale dopo i problemi di Cole Clark, spingendo fino al traguardo per assicurarsi una vittoria meritata.

La vittoria di Martin ha rappresentato una straordinaria storia da underdog: un pilota non ufficiale, con sponsorizzazioni limitate, capace di battere un gruppo ricco di talenti grazie a guida intelligente e sopravvivenza su uno dei percorsi UTV più duri al mondo.

Cole Clark ha chiuso secondo, mentre Brock Heger è riuscito a rimontare fino al terzo posto nonostante i pesanti ritardi tra le rocce.

La Yokohama Every Man Challenge 2026 ha aggiunto un altro capitolo indimenticabile alla King of the Hammers, combinando terreno brutale, cedimenti meccanici e continui cambi di leadership su un impegnativo percorso di 155,5 miglia su due giri. Con lo stesso layout della gara UTV, i concorrenti hanno affrontato un primo giro veloce e polveroso nel deserto prima di tuffarsi nelle sezioni tecniche di roccia che definiscono l’evento, seguite da una lunga volata nel deserto verso il traguardo.

Quasi 120 veicoli hanno preso il via suddivisi in tre classi: 66 nella 4800 Legends, 32 nella 4600 Stock e 20 nella 4500 Modified. Con vento calmo ancora una volta, polvere e visibilità sono state fattori determinanti per tutta la giornata.

Il tre volte campione della King of the Hammers Randy Slawson e Ryan Webb hanno guidato il gruppo alla partenza su vetture nuove, mentre Shad Kennedy è stato il primo nella 4500 Modified. Nella Stock, Brad Lovell e Alex Fleming sono partiti per primi su Ford Bronco, seguiti da Bailey Cole e Bailey Campbell, con Loren Healy e John Williams subito dietro.

I primi colpi di scena non hanno tardato: Ryan Webb — partito secondo — è stato rallentato da una sospetta foratura, mentre Cameron Steele ha avuto problemi agli pneumatici che gli sono costati diverse posizioni nel primo giro. A metà del primo giro, Randy Slawson era al comando, seguito da Dylan Summers e Derek Summers, mentre Erik Miller metteva a segno una rimonta impressionante dal 69° posto in griglia fino alla top five sul tempo corretto.

Al termine del primo giro, Slawson aveva un vantaggio consistente entrando tra le rocce, con Dylan Summers secondo e Brent Harrell terzo. Ma quel vantaggio non sarebbe durato.

In un momento cruciale, Slawson ha cappottato mentre era in testa nei pressi di Sledgehammer, rimescolando drasticamente le posizioni di vertice. Dylan Summers ha ereditato il comando, con Amber Slawson e Derek Summers in piena lotta per il podio mentre la gara si inoltrava nei tratti rocciosi più profondi.

Summers ha continuato a guidare con lucidità e calcolo, superando ostacoli chiave — incluso Jack Hammer — senza ricorrere al verricello, mentre gran parte del gruppo faticava. I ritiri sono aumentati con il passare delle ore, tra problemi meccanici e sezioni rocciose particolarmente difficili.

A metà del secondo giro, Dylan Summers era al comando della Yokohama Every Man Challenge, seguito da vicino da Amber Slawson e Derek Summers. Il passo costante di Amber Slawson e il suo forte tempo corretto l’hanno consolidata al secondo posto assoluto, mentre Derek Summers ha mantenuto regolarità assicurandosi il terzo gradino del podio.

Dopo oltre 155 miglia di deserto e rocce senza tregua, Dylan Summers ha tagliato per primo il traguardo conquistando la vittoria assoluta e la 4800 Legends alla Yokohama Every Man Challenge. Con questo successo, Summers è diventato il più giovane vincitore assoluto nella storia della Every Man Challenge, segnando un momento storico nell’eredità dell’evento.

Amber Slawson ha chiuso seconda assoluta, confermando la sua costante competitività nella Every Man Challenge e aggiungendo un altro podio alla sua carriera. Derek Summers ha completato il podio al terzo posto assoluto, rendendo la giornata memorabile per la famiglia Summers.

“Ci hanno chiesto cosa succede se nessuno arriva al traguardo,” ha detto Dave Cole in diretta streaming, senza esitazione. “Allora vince ila gara.” Sabato 7 febbraio, ci è andato vicino. All’alba nella Johnson Valley, l’aria alla linea di partenza e arrivo portava con sé più della polvere — portava il peso del terzo giro. I piloti l’avevano percorso a piedi, studiato, osservato alla luce delle lampade frontali dopo che la sezione era stata resa pubblica a mezzanotte. Ma non l’avevano davvero corso. Non potevano. Sapevano abbastanza per rispettare ciò che li attendeva, e lo si sentiva nelle loro voci — non esattamente paura, ma una consapevolezza silenziosa che quest’anno sarebbe stato diverso. I primi due giri erano dati per scontati. Il terzo era l’incognita, la parte che puoi memorizzare a piedi ma che incontri davvero solo al ritmo di gara, quando le rocce decidono se la tua linea esiste oppure no. C’era trepidazione, sì — ma anche attesa. Quasi eccitazione. È stato allora che si è capito che tipo di anno sarebbe stato. Un anno da assale rigido. Il tipo di anno in cui la brutalità screma il gruppo lasciando solo chi può sopravvivere, dove la semplicità resiste più della sofisticazione e dove tredici ore di sofferenza contano più della velocità di punta.

La Race of Kings 2026 ha offerto una delle edizioni più spietate nella storia dell’evento, con tratti desertici rivisti e sezioni rocciose brutalmente tecniche che hanno spinto i team oltre i loro limiti. Il nuovo terzo giro ha ridefinito completamente la dinamica della gara, richiedendo interpretazione più che memoria e costringendo i piloti a impegnarsi su linee che a malapena esistevano. I cedimenti meccanici hanno caratterizzato la giornata fin dai primi chilometri: problemi allo sterzo, pneumatici distrutti, componenti della trasmissione rotti e team esausti disseminati lungo il percorso mentre il deserto reclamava uno dopo l’altro i suoi contendenti.

Randy Slawson, insieme al co-driver Dustin Emick, ha dimostrato ancora una volta perché eccelle negli anni più duri, conquistando una storica quarta vittoria assoluta nella classe regina 4400 Unlimited. In oltre tredici ore estenuanti — uno dei tempi di vittoria più lunghi mai registrati — Slawson ha gestito ritmo, riparazioni e strategia con precisione calcolata. Mentre molte vetture high-tech a sospensioni anteriori indipendenti mostravano grande velocità nel deserto aperto, le sezioni rocciose implacabili ne hanno messo in luce la complessità. Al contrario, la robustezza e semplicità degli assali rigidi hanno dimostrato ancora una volta il loro valore quando contava più sopravvivere che essere i più veloci.

Con il calare dell’oscurità sulla Johnson Valley, la gara è diventata meno una questione di velocità e più una prova di resistenza. Ogni pilota aveva quattordici ore dal proprio orario di partenza, e alla fine meno di un’ora separava la vittoria dalla sconfitta. Solo due concorrenti sono riusciti a concludere entro il tempo limite — un dato senza precedenti che evidenzia quanto il percorso sia stato vicino a vincere davvero. L’edizione 2026 non è stata fatta di arrivi in volata o strategie da sprint; è stata una questione di resilienza, mentalità e capacità di mantenere viva una macchina mentre viene punita senza pietà.

Con migliaia di spettatori a riempire Hammertown e un pubblico globale collegato online, la Race of Kings ha confermato ancora una volta la sua reputazione di gara off-road di un giorno più dura al mondo. Sabato 7 febbraio, il deserto ha preteso tutto. Il percorso ha quasi vinto. E in un anno definito in egual misura da bellezza e brutalità, è stato proprio questo a renderlo indimenticabile.